Franmil Reyes. Fuente Externa
Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- Los jugadores latinoamericanos establecieron esta semana una nueva marca de presencia en la máxima categoría del béisbol profesional japonés, luego de que los dominicanos Dermis García y Osvaldo Bido debutaran en el circuito y su compatriota Yunior Marte regresara al mismo.
Un total de 45 peloteros latinos han visto acción en la NPB en 2026
García fue firmado como un refuerzo de emergencia por los Tigres de Hanshin el pasado 21 de julio y debutó este viernes con el club, mientras que Bido pactó con las Estrellas de DeNA el pasado 12 de junio y tuvo que esperar hasta este sábado para poder realizar su primera aparición.
Marte, por su parte, debutó en la NPB el año pasado con los Dragones de Chunichi y a pesar de registrar una efectividad de 1.95 en 35 apariciones desde el bullpen fue dejado en libertad a finales de año. Se pensó que no regresaría a Japón, pero las Águilas de Rakuten lo adquirieron el pasado 6 de julio y lo hicieron debutar este sábado en Sapporo.
Gracias a sus actuaciones, el total de peloteros hispanos que han visto acción en al menos un juego del primer nivel de la liga nipona este año ascendió a 45, que es una cifra que jamás había sido alcanzada antes y que además promete seguir ascendiendo durante el resto de la temporada regular.
Hasta ahora, el mayor número de jugadores caribeños que había visto acción en la categoría más alta de la la NPB es 43 y se concretó en la campaña 2024, que fue también la primera en la que el total superó la barrera de los 40 peloteros.
En los últimos 10 años, la presencia de jugadores latinos en el béisbol japonés ha sido muy consistente, con totales que han oscilado entre 33 y 43, incluyendo 3 temporadas consecutivas entre 2021 y 2023 en la que la cifra final fue exactamente la misma: 37.
Sin embargo, la tendencia a superar la barrera de los 40 es nueva. Antes, el total se acercaba a esa cifra, pero no la igualaba ni la superaba. Ahora, por el contrario, no sólo se está convirtiendo en una rutina sobrepasarla, sino además hacerlo por una diferencia considerable.
Parte de la razón de lo que está sucediendo tiene que ver con la decisión de la NPB de aumentar, debido a la pandemia, el número de importados que pueden estar en el roster activo de los equipos de 4 a 5, si bien sólo 4 de ellos pueden ver acción en un mismo compromiso.
Eso le ha permitido a los conjuntos mover sus piezas de una manera más frecuente y otorgarle mayores oportunidades de juego a sus peloteros extranjeros, que a menudo no podían ver acción con el primer equipo debido a la falta de cupos en el roster.
Los equipos japoneses están firmando cada vez más peloteros hispanos
Otro punto importante es que ahora la gerencias de los 12 clubes japoneses firman una mayor cantidad de jugadores importados cada año, precisamente porque saben que tienen más cupos para ellos y mayores oportunidades de utilizarlos sobre el terreno.
Adicionalmente, está la tendencia cada vez más popular de otorgarles contratos de desarrollo a prospectos hispanos cada vez más jóvenes, que a menudo llegan a Japón con sólo 16 o 17 años para comenzar a trabajar en las categorías menores de los distintos conjuntos.
Esa abundancia de talento extranjero, sumada al aumento del límite de importados en el roster y al atrevimiento de los managers locales de rotar a sus jugadores más a menudo ha dejado la mesa servida para que la presencia latina en el circuito continúe creciendo año tras año.
Como ya lo mencionamos, un total de 45 peloteros caribeños han visto acción en al menos un encuentro de la máxima categoría de la NPB en la campaña 2026, incluyendo 26 dominicanos, 9 venezolanos, 4 cubanos, 2 mexicanos, 2 panameños, un puertorriqueño y un colombiano. Los mencionamos todos a continuación.
Los dominicanos son, sin ningún orden particular, Orlando Calixte, Domingo Santana, Franmil Reyes, Gregory Polanco, Elehuris Montero, Sandro Fabián, Emmanuel Ramírez, Luis Perdomo, Miguel Sanó, Albert Abreu, Hansel Marcelino, Rafael Dolis, Dauri Moreta, Jesús Liranzo, Rodolfo Castro, Oscar González, Roansy Contreras, José Ureña, Alexander Canario, Elvis Luciano, Julián Tima, Jerar Encarnación, Osvaldo Bido, Anderson Severino, Dermis García y Yunior Marte.
Los venezolanos son José Osuna, Darwinzon Hernández, Andrés Machado, Anderson Espinoza, José Castillo, José Quijada, José Ruiz, Bryan Mata y Leandro Cedeño. Los cubanos son Raidel Martínez, Ariel Martínez, Dayán Viciedo y Cristián Rodríguez.
Completan la lista los mexicanos Roberto Osuna y Alexander Armenta, los panameños Alberto Baldonado y Humberto Mejía, el puertorriqueño Neftalí Soto y el colombiano Jeter Downs.
Por si eso fuera poco, hay un par de caribeños que todavía no han visto acción esta temporada, pero podrían hacerlo pronto. El primero es el cubano de los Halcones de SoftBank Liván Moinelo, quien se está recuperando de una lesión que le ha impedido ver acción hasta ahora.
Lao todavía no ha debutado con el equipo grande de Nippon Ham
El segundo es el dominicano de los Luchadores de Nippon Ham Sauryn Lao, quien fue firmado a principios de año y todavía no ha podido jugar con el equipo grande.
Si ambos logran participar en al menos un encuentro antes de que finalice la temporada regular, la presencia latina en la NPB en 2026 ascenderá a 47 peloteros, 4 más que el récord anterior y 8 más que el total de 39 alcanzado el año pasado, que hasta ahora era el segundo más alto de la historia.
Como si todo eso no fuera suficiente, también hay que tomar en cuenta que un total de 20 prospectos latinos están trabajando actualmente en el programa de desarrollo de jugadores de 7 equipos distintos de la NPB y que uno o varios de ellos podrían ser promovidos antes de que finalice la presente campaña.
Sin ir muy lejos, eso ya ha ocurrido 3 veces este mismo año. Los Gigantes de Yomiuri promovieron a su equipo grande a los dominicanos Elvis Luciano y Julián Tima y los Halcones de SoftBank hicieron lo mismo con el mexicano Alexander Armenta y todos lograron debutar a ese nivel.
SoftBank todavía tiene 6 prospectos caribeños más esperando por una oportunidad similar, mientras que los Carpas de Hiroshima, los Tigres de Hanshin y los Leones de Seibu cuentan con 3 cada uno. Yomiuri y los Marinos de Lotte completan la lista con 2 prospectos hispanos por bando.
El único inconveniente es que la fecha límite para cambios y firmas de jugadores nuevos en la NPB es, como todos los años, el 31 de julio. Eso quiere decir que después de esa fecha los 12 equipos que conforman la liga no podrán adquirir peloteros nuevos o promover a ninguno de sus prospectos, por lo que no queda mucho tiempo más para seguir aumentando el récord de presencia latina en el circuito.
No obstante, siempre es posible firmar o promover ahora y esperar hasta luego para hacer debutar a esos peloteros, por lo que todavía queda tiempo para que la presencia latina en el béisbol profesional japonés continúe aumentando este año.
Como están las cosas en este momento, un total de 377 peloteros hispanos ha visto acción hasta ahora en la máxima categoría de la NPB, incluyendo 188 dominicanos, 73 venezolanos, 42 cubanos, 32 puertorriqueños, 24 mexicanos, 11 panameños, 4 colombianos, 2 nicaragüenses y un español.
Un total de 18 caribeños han debutado este año en la NPB
Nada menos que 18 de ellos han debutado este año en el circuito, lo que representa el segundo total más alto para una misma campaña, luego de los 20 que lo hicieron tanto en 2023 como en 2018. Si el ya mencionado Lao logra ver acción antes de que finalice el año, ese total ascenderá a 19.
Debido a las tendencias que mencionamos anteriormente (más cupos para peloteros importados por equipo, más firmas de jugadores extranjeros cada año, incluyendo prospectos para el futuro), lo más probable es que la presencia de 40 o más peloteros hispanos se convierta en la norma en el futuro cercano.
Si los planes de expansión de la NPB a 16 equipos se concretan, entonces esa cifra aumentará mucho más, ya que 4 nuevos conjuntos podrán firmar 5 o más jugadores latinos para agregar a sus rosters.
No es seguro que eso ocurra, pero el plan tiene más de una década discutiéndose y es muy probable que tarde o temprano se convierta en realidad, y si lo hace, entraremos entonces a una nueva época de presencia hispana en el béisbol japonés.
