PITTSBURGH, PA – 1986: Juan Samuel #8 of the Philadelphia Phillies keeps an eye on the ball as he bats against the Pittsburgh Pirates during a Major League Baseball game at Three Rivers Stadium in 1986 in Pittsburgh, Pennsylvania. (Photo by George Gojkovich/Getty Images)

Por Alexander Gómez

Juan Samuel aseguró que nunca imaginó que el béisbol sería su profesión, ya que durante su juventud dividía su tiempo entre el trabajo, los estudios nocturnos y la ayuda a su madre en San Pedro de Macorís. 

El exastro dominicano explicó que fue descubierto casi por casualidad por el escuchador Cuqui Acevedo, quien insistió en que asistiera a un tryout pese a que él salía de trabajar de madrugada. 

«Yo trabajaba para ayudar a mami. Jugaba pelota, pero no era buscando firma», recordó Samuel. «Cuqui me decía que había oído cosas buenas de mí y quería que fuera al tryout».

El tres veces Jugador de Estrellas relató que, aunque originalmente se desempeñaba como tercera base y jardinero, Acevedo identificó de inmediato que su mejor posición era la segunda base.

 Tras varias sesiones de práctica, el scout decidió llevarlo a Santo Domingo para ofrecerle un contrato, una propuesta que inicialmente encontró resistencia debido a la estabilidad que tenía en la zona franca. 

«¿Cómo que tú me vas a firmar? ¿Que renuncie? Yo necesitaba ese trabajo para ayudar a la vieja», expresó Samuel al recordar su reacción. 

Sin embargo, añadió que el contrato que le mostraron pertenecía primero a los Leones del Escogido, organización vinculada en ese entonces con los Filis de Filadelfia.

El exjugador de los Filis confesó que la decisión definitiva llegó después de consultar a su madre, quien, pese a las dificultades económicas de la familia, lo impulsó a perseguir la oportunidad. 

«Mi mamá me dijo: ‘Mi hijo, vete. Ustedes son siete. Porque tú te vayas no nos vamos a pasar hambre’», narró Samuel. 

A partir de ese momento dejó atrás su empleo y se trasladó a la capital para iniciar el camino que lo llevaría al béisbol profesional, aunque la empresa donde laboraba incluso intentó convencerlo de que no renunciara.

Samuel también evocó las diferencias entre el proceso de firmas de su época y el actual. Explicó que recibió un bono de apenas 2,500 dólares antes de viajar a Estados Unidos, una cifra muy inferior a las que se manejan hoy, y aseguró que gran parte de ese dinero tuvo como destino su familia. 

«La cultura de nosotros es así; aunque uno esté ganando mucho, la familia siempre espera algo. Yo siempre le mandaba a mi mamá», afirmó. 

El exinfielder señaló que ese respaldo familiar fue determinante para construir una carrera que lo convirtió en una de las grandes figuras del béisbol dominicano.

Juan Samuel, de 65 años, nacido en Consuelo,San Pedro de Macoris, fue el invitado de este domingo de Abriendo El Podcast, un popular programa de entrevistas y análisis deportivo de Santo Domingo en República Dominicana, enfocado principalmente en el béisbol y otras disciplinas.

Es conducido por los cronistas deportivos Vian Araujo y Ricardo Rodríguez, y forma parte de la plataforma digital Abriendo Sports